A busca por uma vida longa e saudável, e até mesmo pela imortalidade, provavelmente é quase tão antiga quanto a humanidade, mas nunca foi tão popular como agora. Hoje, o meu feed de notícias está cheio de afirmações sobre dietas, rotinas de exercício e suplementos que me ajudarão a viver mais tempo.
Muito disso é apenas marketing, claro. Deveria ser bastante óbvio que uma dieta saudável, rica em alimentos de origem vegetal, e exercícios moderados ajudam a manter a boa forma. E nenhum medicamento ou suplemento foi ainda comprovado como capaz de aumentar a expectativa de vida humana.
O crescente campo da medicina da longevidade aparentemente busca algo entre esses dois extremos do espectro do bem-estar. Ao combinar as ferramentas estabelecidas da medicina clínica (como análises ao sangue e imagens) com algumas mais experimentais (testes que medem a tua idade biológica), essas clínicas prometem ajudar os seus clientes a melhorar a saúde e a longevidade.
Mas uma pesquisa realizada com clínicas de longevidade ao redor do mundo, feita por uma organização que publica atualizações e estudos sobre a indústria, revela um quadro confuso. Na realidade, essas clínicas, a maioria das quais atende apenas os mais ricos, variam bastante nas suas ofertas.
Hoje, o número de clínicas de longevidade é estimado em centenas. Os seus defensores afirmam que elas representam o futuro da medicina. “Podemos escrever novas regras sobre como tratamos os pacientes”, disse Eric Verdin, que dirige o Buck Institute for Research on Aging, num congresso no ano passado.
Não me surpreendi ao ver que muitas clínicas estão a oferecer tratamentos estéticos, com um foco maior em como os seus clientes parecem mais jovens.
Das clínicas pesquisadas, 28% disseram que oferecem injeções de botox, 35% oferecem tratamentos para queda de cabelo e 38% oferecem “procedimentos de rejuvenescimento facial”. “A distinção entre medicina da longevidade e medicina estética continua embaçada”, escreveu Andrea Maier, da Universidade Nacional de Singapura e cofundadora de uma clínica privada de longevidade, num comentário sobre o relatório.
Maier também foi ex-presidente da Healthy Longevity Medicine Society, uma organização criada com o objetivo de estabelecer padrões clínicos e credibilidade para clínicas de longevidade. Outros resultados da pesquisa destacam o quão desafiador isso será; muitas clínicas ainda oferecem tratamentos não comprovados. Mais de um terço das clínicas disse que oferece tratamentos com células-tronco, por exemplo. Não há evidências de que esses tratamentos ajudem as pessoas a viver mais nem que sejam isentos de risco.
Fiquei um pouco surpreendida ao ver que a maioria das clínicas também está a oferecer medicamentos com receita de forma off-label, quando o uso do remédio não é receitado para sua indicação formal. Em outras palavras, medicamentos aprovados para problemas médicos específicos estão aparentemente a ser prescritos para o envelhecimento. Isso também não é isento de riscos. Todos os medicamentos têm efeitos secundários. E, novamente, nenhum deles foi comprovado para desacelerar ou reverter o envelhecimento.
E essas prescrições estão a ser feitas por médicos certificados. Mais de 80% das clínicas relataram que a sua prática estava a ser supervisionada por um especialista com mais de 10 anos de experiência clínica.
Também foi um pouco surpreendente saber que, apesar das altas taxas, a maioria dessas clínicas não está a obter lucro. Para os clientes, os custos anuais de frequentar uma clínica de longevidade variam entre aproximadamente 51 mil euros e 765 mil euros, de acordo com a Fountain Life, uma empresa com clínicas na Flórida e em Praga. Mas apenas 39% das clínicas pesquisadas disseram que estavam a lucrar, e 30% disseram que estavam “a chegar perto de equilibrar as contas”, enquanto 16% disseram que estavam a funcionar com prejuízo.
Os defensores das clínicas de longevidade têm grandes expectativas para a área. Eles veem o campo como nada menos do que uma revolução, uma mudança de tratamentos reativos para a manutenção proativa da saúde. Mas esses resultados da pesquisa mostram o quanto ainda há a fazer.
Jessica Hamzelou