Há poucas semanas, o mundo recebeu um bebé que quebrou o recorde mundial. Thaddeus Daniel Pierce desenvolveu-se a partir de um embrião que esteve armazenado durante 30 anos e meio. Poderíamos chamá-lo de “o bebé mais velho do mundo”.
Os seus pais, Lindsey e Tim Pierce, eram apenas crianças quando o embrião foi criado, em 1994. Linda Archerd, que doou o embrião, descreveu a experiência como “surreal”.
Histórias como esta também evidenciam como as tecnologias reprodutivas estão a moldar as famílias. Thaddeus já tem uma irmã de 30 anos e uma sobrinha de 10. Lindsey e Tim são os seus pais legais, mas os seus genes vieram de outras duas pessoas que se divorciaram há décadas.
E, embora o bebé Thaddeus seja um recordista, muitos outros bebés nasceram de embriões que estiveram congelados por períodos significativos de tempo.
Thaddeus conquistou o título de “o bebé mais velho do mundo” aos antigos detentores do recorde: os gémeos Lydia Ann e Timothy Ronald Ridgeway, nascidos em 2022, que se desenvolveram a partir de embriões criados 30 anos antes, em 1992. Antes disso, o título pertencia a Molly Gibson, que se desenvolveu a partir de um embrião que esteve armazenado durante 27 anos.
Estas histórias notáveis sugerem que pode não haver limite para o tempo durante o qual os embriões podem ser armazenados. Mesmo após mais de 30 anos congelados a -196 °C, estas pequenas células podem ser reanimadas e desenvolver-se em bebés saudáveis. (Os defensores da criogenia só podem sonhar em conseguir algo assim com pessoas adultas.)
Elas também servem de lembrete de que, graças aos avanços na criopreservação e à crescente popularidade da FIV, um número cada vez maior de embriões está a ser armazenado em tanques. Ninguém sabe ao certo quantos existem, mas são milhões.
Nem todos serão usados na FIV. Existem várias razões pelas quais alguém que criou embriões pode nunca vir a utilizá-los. Archerd diz que, embora sempre tivesse planeado usar os quatro embriões que criou com o seu então marido, ele não queria uma família maior. Alguns casais criam embriões e depois se separam. Algumas pessoas “envelhecem” e perdem a capacidade de usar os seus próprios embriões. Muitas clínicas recusam-se a transferir embriões para pessoas com mais de 40 anos.
E então? Na maioria dos casos, as pessoas que têm embriões que não irão usar podem optar por doá-los, seja a futuros pais ou para investigação, ou descartá-los. A doação a outros pais tende a ser a opção menos popular. (Em alguns países, nenhuma destas opções está disponível, e os embriões não utilizados acabam num estranho limbo.)
Mas algumas pessoas, como Archerd, doam os seus embriões. Os recipientes desses embriões serão os pais legais das crianças resultantes, mas não terão qualquer ligação genética. As crianças podem nunca conhecer os seus “pais” genéticos. (No entanto, Archerd está muito interessada em conhecer Thaddeus.)
Algumas pessoas podem ter doado os seus embriões anonimamente. Mas o anonimato nunca pode ser garantido. Hoje em dia, os testes genéticos de consumo permitem a qualquer pessoa procurar por familiares, mesmo que aqueles que elas localizem pensassem ter feito uma doação anónima há 20 anos, antes sequer de esses testes existirem.
Este tipo de testes já resultou em revelações surpreendentes que desestruturaram famílias. Pessoas que descobrem que foram concebidas com recurso a óvulos ou esperma doado podem encontrar vários irmãos perdidos. Um homem que falou numa grande conferência de reprodução em 2024 disse que, desde que fez um teste de ADN, descobriu que tinha 50 irmãos.
O conselho geral agora é que os pais informem os filhos sobre como foram concebidos relativamente cedo.
Quando partilhei a história do bebé Thaddeus nas redes sociais, algumas pessoas comentaram que tinham preocupações em relação à criança. Uma delas mencionou a diferença de idade entre Thaddeus e a sua irmã de 30 anos. Essa pessoa acrescentou que ser concebido por doação “não é fácil”.
Jessica Hamzelou