Os créditos fiscais federais para veículos eléctricos nos Estados Unidos chegaram oficialmente ao fim.
Alargados e prorrogados pela Lei de Redução da Inflação de 2022 (Inflation Reduction Act), eles ofereciam aos condutores até 7.500 dólares (cerca de 6.400 euros) em descontos na compra de um veículo eléctrico novo. Foram um impulso importante para reduzir o custo inicial dos veículos eléctricos, incentivando mais pessoas a comprá-los e dando às construtoras automóveis a confiança de que a procura seria forte.
Os créditos fiscais terminam numa altura em que os veículos eléctricos movidos a bateria ainda representam uma pequena percentagem das vendas de automóveis novos no país. E os transportes são um dos principais responsáveis pela poluição climática nos Estados Unidos, com automóveis, navios, comboios e aviões a representarem, em conjunto, cerca de 30% das emissões totais de gases com efeito de estufa.
Para antecipar o que se segue para o mercado de veículos eléctricos nos EUA, podemos olhar para países como a Alemanha, que encerraram programas de subsídios semelhantes. O aviso prévio é que o final do ano deverá ser difícil.
Quando se consideram as poupanças em combustível, o custo ao longo da vida útil de um veículo eléctrico já pode ser inferior ao de um veículo a gasolina. Mas os eléctricos podem ter um custo inicial mais elevado e é por isso que alguns governos oferecem um crédito fiscal ou um reembolso, que pode ajudar a acelerar a adopção desta tecnologia.
Em 2016, a Alemanha lançou um programa nacional de incentivos para estimular as vendas de veículos eléctricos. Enquanto o programa esteve em vigor, os condutores podiam receber subsídios até cerca de 6.000 euros para a compra de um novo veículo eléctrico a bateria ou de um “híbrido plug-in” (ou “PHEV”, um tipo de veículo híbrido que combina motor eléctrico e motor de combustão, mas permite recarregar a bateria externamente).
Com o tempo, o governo começou a retirar os créditos. O apoio aos híbridos plug-in terminou em 2022, e os compradores comerciais perderam a elegibilidade em setembro de 2023. Depois, todo o programa chegou a um fim abrupto em dezembro de 2023, quando o governo anunciou que encerraria os incentivos com cerca de uma semana de antecedência.
Os dados mensais de vendas mostram claramente o impacto destas mudanças. Em cada caso de redução do apoio público, verifica-se um pico de vendas imediatamente antes do corte, seguido de uma quebra. Estes efeitos de curto prazo podem ser dramáticos: em janeiro de 2024, foram vendidos na Alemanha cerca de metade dos veículos 100% elétricos, em comparação com dezembro de 2023.
Já estamos a ver a primeira metade deste tipo de ciclo de “boom” e quebra acontecer nos EUA: as vendas de veículos elétricos subiram em agosto, representando cerca de 10% de todas as vendas de veículos novos, e os analistas dizem que setembro será um mês recorde. As pessoas apressaram-se a aproveitar os créditos enquanto ainda podiam.
O próximo passo é a queda. Os meses que se seguem deverão ser muito fracos para os veículos elétricos. Um analista previu ao Washington Post que a percentagem poderá cair para valores muito baixos, algo como 1% ou 2%.
No fim de contas, não é muito surpreendente que existam efeitos locais em torno destas mudanças de política. “A questão é, na verdade, quanto tempo este declínio vai durar e quão lentamente qualquer recuperação do crescimento acontecerá”, disse Robbie Andrew, investigador sénior do Center for International Climate Research (CICERO), na Noruega, que compila dados de vendas de veículos elétricos —, num e-mail.
Quando falei com especialistas (incluindo Andrew) para uma reportagem no ano passado, vários disseram-me que os subsídios na Alemanha estavam a terminar demasiado cedo e que estavam preocupados com o que um corte prematuro do apoio significaria para as perspetivas de longo prazo da tecnologia no país. E a Alemanha estava muito mais avançada do que os EUA, com os veículos elétricos a representarem 20% das vendas de automóveis novos, o dobro da proporção norte-americana.
O crescimento dos veículos elétricos acabou mesmo por sofrer um recuo mais prolongado na Alemanha após o fim dos subsídios. Os veículos elétricos a bateria representaram 13,5% dos novos registos em 2024, abaixo dos 18,5% do ano anterior, e o Reino Unido também ultrapassou a Alemanha, tornando-se o maior mercado de veículos elétricos da Europa.
As coisas melhoraram este ano, com as vendas no primeiro semestre a superar recordes fixados em 2023. Mas o crescimento teria de acelerar significativamente para que a Alemanha alcançasse o seu objetivo de ter 15 milhões de veículos elétricos a bateria registados no país até 2030. Em janeiro de 2025, esse número era de apenas 1,65 milhões.
Segundo projeções iniciais, o fim dos créditos fiscais nos EUA poderá abrandar de forma significativa o avanço dos veículos elétricos e, por arrastamento, a redução das emissões. As vendas de veículos elétricos a bateria poderão ser cerca de 40% mais baixas em 2030 sem os créditos, em comparação com um cenário em que se mantivessem em vigor, de acordo com uma análise do Zero Lab, da Universidade de Princeton.
Alguns estados dos EUA ainda têm os seus próprios programas de incentivos para quem pretende comprar veículos elétricos. Mas, sem apoio federal, os EUA provavelmente continuarão atrás de líderes globais em veículos elétricos, como a China.
Como Andrew colocou: “Do ponto de vista climático, com o transporte rodoviário responsável por quase um quarto das emissões totais dos EUA, deixar os frutos mais fáceis por colher é um retrocesso significativo.”
Casey Crownhart