A Baidu lançou o Ernie Bot em março, mas o acesso a este e aos seus concorrentes era estritamente limitado. Agora, os chatbots de IA estarão amplamente disponíveis para os utilizadores chineses pela primeira vez.
A Baidu, uma das principais empresas de Inteligência Artificial da China, anunciou que abriria o acesso ao seu modelo de linguagem de grande porte semelhante ao ChatGPT, o Ernie Bot, para o público em geral.
Esse anúncio já está sendo esperado há muito tempo. Lançado em meados de março, o Ernie Bot foi o primeiro rival chinês do ChatGPT. Desde então, muitas empresas chinesas de tecnologia, incluindo a Alibaba e a ByteDance, seguiram o exemplo e lançaram seus próprios modelos. No entanto, todas elas forçaram os usuários a ficarem em listas de espera ou a passarem por sistemas de aprovação, tornando os produtos inacessíveis para usuários comuns — um possível resultado, suspeitava-se, dos limites impostos pelo Estado chinês.
Em 30 de agosto, a Baidu publicou nas mídias sociais que também lançará um lote de novos aplicativos de IA dentro do Ernie Bot, depois que a empresa abrir o processo de cadastramento.
Citando uma fonte anônima, a Bloomberg informou que a aprovação regulatória será dada a “um grupo de empresas, incluindo as iniciantes e os grandes nomes da tecnologia”. A Sina News, uma publicação chinesa, informou que oito chatbots chineses de IA generativa foram incluídos no primeiro lote de serviços aprovados para lançamento público.
A ByteDance, que lançou o chatbot Doubao no dia 18 de agosto, e o Instituto de Automação da Academia Chinesa de Ciências, que lançou o Zidong Taichu 2.0 em junho, também estão incluídos no primeiro grupo. Outros modelos do Alibaba, iFLYTEK, JD e 360 não estão incluídos.
Quando o Ernie Bot foi lançado em 16 de março, a reação foi uma mistura de entusiasmo e decepção. Muitas pessoas consideraram seu desempenho medíocre em relação ao ChatGPT lançado anteriormente.
Mas a maioria das pessoas simplesmente não conseguiu vê-lo por conta própria. O evento de lançamento não contou com uma demonstração ao vivo e, mais tarde, para realmente experimentar o bot, os usuários chineses precisavam ter uma conta Baidu e solicitar uma licença de uso que poderia levar até três meses para ser emitida. Por causa disso, algumas pessoas que obtiveram acesso antecipado estavam vendendo contas Baidu de segunda mão em sites de e-commerce, cobrando desde alguns dólares até mais de US$ 100.
Mais de uma dúzia de chatbots chineses de IA generativa foram lançados depois do Ernie Bot. Todos eles são muito parecidos com seus equivalentes ocidentais, pois são capazes de conversar em texto, responder a perguntas, resolver problemas de matemática (de algum modo), escrever códigos de programação e escrever poemas. Alguns deles também permitem entrada e saída em outros formatos, como áudio, imagens, visualização de dados ou sinais de rádio.
Assim como o Ernie Bot, esses serviços vieram com restrições para o acesso do usuário, dificultando a experiência do público geral na China. Alguns eram permitidos apenas para uso comercial.
Um dos principais motivos pelos quais as empresas de tecnologia chinesas limitaram o acesso ao público em geral foi a preocupação de que os modelos pudessem ser usados para gerar informações politicamente inadequadas. Embora o governo chinês tenha demonstrado ser extremamente capaz de censurar o conteúdo das mídias sociais, novas tecnologias, como a IA generativa, podem levar a máquina de censura a níveis desconhecidos e imprevisíveis. A maioria dos chatbots atuais, como os da Baidu e da ByteDance, tem mecanismos de moderação integrados que se recusam a responder a perguntas delicadas sobre Taiwan ou sobre o presidente chinês Xi Jinping, mas um lançamento geral para os 1,4 bilhão de pessoas da China quase certamente permitiria que os usuários encontrassem maneiras mais inteligentes de contornar os censores.
Quando a China lançou sua primeira regulamentação voltada especificamente para serviços de IA generativa em julho, ela incluiu uma linha solicitando que as empresas obtivessem “licenças administrativas relevantes”, embora na época a lei não especificasse a que licenças se referia.
Conforme relatado pela Bloomberg, a aprovação que a Baidu obteve foi emitida pela Administração do Ciberespaço da China, o principal órgão regulador da Internet da região, e permitirá que as empresas implementem seus serviços no estilo ChatGPT em todo o país. Mas a agência não anunciou oficialmente quais empresas obtiveram a licença de acesso público ou quais solicitaram.
Mesmo com o novo acesso, não está claro quantas pessoas usarão os produtos. A falta de acesso inicial às alternativas chinesas de chatbot diminuiu o interesse do público por elas. Embora o ChatGPT não tenha sido lançado oficialmente na China, muitos chineses conseguem acessar o chatbot da OpenAI usando um software de VPN.
“Ao disponibilizar o Ernie Bot para centenas de milhões de usuários da Internet, a Baidu coletará um enorme e valioso feedback humano do mundo real. Isso não só ajudará a melhorar o modelo de criação, mas também a aperfeiçoar o Ernie Bot em um ritmo muito mais rápido, levando a uma experiência de usuário superior”, disse Robin Li, CEO da Baidu, de acordo com um comunicado de imprensa da empresa.
A Baidu não quis dar mais informações. A ByteDance não respondeu imediatamente a um pedido de informações da MIT Technology Review.
Este artigo foi publicado na MIT Technology Review Brasil
MIT Technology Review