A técnica permite que os fígados dos doadores sejam armazenados por vários dias, uma média significativamente maior que o padrão atual, e até mesmo tratados se estiverem danificados.
De acordo com um estudo da Nature Biotechnology, um ano após a cirurgia de transplante de fígado onde foi utilizado um órgão doado que tinha sido armazenado por três dias num novo tipo de máquina que imita o corpo humano, o doente dessa experiência está estável e saudável. A tecnologia pode aumentar significativamente o número de fígados adequados para transplante, afirmam os autores, tanto ao permitir que os fígados dos doadores sejam preservados por mais tempo do que o padrão atual como ao reparar órgãos que estão disponíveis, mas muito danificados para serem transplantados.
Uma equipa do Hospital Universitário de Zurique, na Suíça, liderada por Pierre-Alain Clavien, professor do Departamento de Cirurgia, armazenou o fígado numa máquina que recria algumas das condições dentro do corpo humano: níveis semelhantes de pressão e temperatura de 37°C. A máquina eliminou o líquido restante dentro do fígado e monitorizou a produção de bile e proteína. Também forneceu ao fígado antibióticos e um medicamento antifúngico para tratar uma infeção que normalmente significaria que não poderia ser usado para doação.
O fígado doado, que pertencia a uma mulher de 29 anos, tinha sido rejeitado por todos os outros centros de transplante por apresentar uma lesão. Examinar a lesão para determinar se era benigna levaria 24 horas, mais do que o intervalo máximo atual entre a doação e o transplante. A técnica descrita no estudo deu aos médicos tempo para realizar uma biópsia e um tratamento bem-sucedido da lesão. Esse método pode permitir que os médicos transplantem outros fígados com problemas semelhantes, potencialmente salvando mais vidas.
“Nos EUA, 70% dos [fígados de doadores] não são usados. Se podemos resgatar esses 70%, não sei”, refere Clavien. “Mas é emocionante tentar resgatar os órgãos que não são usados, ou aqueles com problemas e que poderiam ser usados. Este fígado foi um marco totalmente incrível”.
Uma vez retirados do seu doador, os fígados são geralmente armazenados em gelo durante 12 horas, no máximo, para evitar que as células sejam danificadas pelo frio, o que diminuiria as possibilidades de um transplante bem-sucedido. Esse curto intervalo dificulta a correspondência de órgãos para pessoas que precisam de um doador de fígado, o que significa que muitos doentes morrem antes que um candidato seja encontrado.
Embora mais pesquisas sejam necessárias, a equipa acredita que a nova técnica pode permitir que os fígados dos doadores sejam armazenados com segurança até 12 dias antes do transplante. Se funcionar, pode também aumentar a probabilidade de tratar fígados de doadores com medicamentos antes da cirurgia.
O recetor do sexo masculino de 62 anos tinha várias doenças hepáticas graves, incluindo cirrose avançada e hipertensão portal grave, um aumento na pressão arterial num vaso sanguíneo importante que transporta sangue do intestino e do baço para o fígado.
Uma vez transplantado no seu corpo, o fígado começou a funcionar normalmente em três dias. O doente tomou imunossupressores para prevenir o risco de infeção no pós-operatório e recebeu alta hospitalar 12 dias após a operação. Uma avaliação um ano após a cirurgia não encontrou nenhum sinal de dano hepático, lesão ou rejeição.
A procura por transplantes de fígado está a crescer e um maior número de pessoas está a morrer de doenças do fígado, mas o número de órgãos disponíveis permanece baixo. Atualmente, existem mais de 11 000 pessoas nos Estados Unidos à espera de um transplante de fígado, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, e os tempos de espera variam enormemente em todo o país.
“Acredito que podemos dizer que isso revoluciona a forma como tratamos doenças do fígado”, diz Clavien. “A prova é o doente — que está vivo e saudável e sabe como era a sua vida antes”.
MIT Technology Review