Num curto espaço de tempo, a COVID-19 aumentou a atividade económica e social em todo o mundo, ao enviar milhões de pessoas para casa por meses e ao provocar uma queda na produtividade. Na Ásia, a primeira região a ser afetada pela pandemia, ocorreram grandes perturbações nas economias com maior crescimento. De acordo com o Banco de Desenvolvimento Asiático, a produtividade na zona da Ásia-Pacífico poderá encolher 1,43 a 2,11 triliões de euros (1,7 a 2,5 triliões de dólares) devido à pandemia, custando à região cerca de 170 milhões de empregos.
De acordo com o estudo “Asian Business Sentiment” da Thomson Reuters/INSEAD, a confiança nos negócios da região caiu para o valor mais baixo em 11 anos, a partir do primeiro trimestre de 2020. Já o índice “Markit Purchasing Managers” da Coreia do Sul caiu para o nível mais baixo desde janeiro de 2009. Além disso, a Pesquisa Tankan do Banco do Japão, em março, registou os menores índices de confiança nos negócios, dos últimos sete anos. Pouco setores estão ilesos a esta realidade.
Forçados a adaptarem-se
No retalho, o impacto no setor foi drástico e afetou todas as partes envolvidas nos modelos de negócios – caracterizada por uma mudança da noite para o dia a uma total dependência dos canais digitais, interrupções e desfasamentos nas cadeias de abastecimento e uma forma completamente nova de trabalhar para as equipas. A Alibaba está a trabalhar com muitas empresas da área Ásia-Pacífico enquanto navega num novo ambiente operacional. “A mudança de estilo de vida e de consumo está a levar a uma reformulação dos modelos de negócios”, defende Selina Yuan, presidente de negócios internacionais da Alibaba Cloud Intelligence, observando que, à medida que as empresas iniciam uma transformação digital, estas também necessitam de otimizar a eficiência e minimizar os investimentos.
Um exemplo disso é a Kopi Kenangan, uma rede de cafeterias indonésia financiada com capital de risco e com 345 lojas em todo o país. De acordo com Fengping Zeng, diretor de tecnologia da rede, os negócios enfrentaram uma mudança repentina e quase total no comportamento de compra dos consumidores que costumavam fazer refeições dentro do restaurante, por exemplo, e que agora encomendam mais online desde que a Indonésia entrou em regime de confinamento em março de 2020. “Esse início repentino aumentou os desafios em todos os aspetos dos nossos negócios, desde a gestão da cadeia de abastecimento até o cumprimento da procura, e isto exigiu uma rápida adaptação dos nossos sistemas de suporte”.
A mudança para a cloud
As TI desempenharam um papel fundamental, explica Zeng, ao ajudar a criar a resiliência que os negócios precisavam para se recuperar pós-pandemia. “Precisávamos de fazer o downgrade dos nossos servidores para economizar custos. Ao mesmo tempo, queremos aumentar a sua capacidade assim que o confinamento terminar. Usamos o utilitário de expansão de capacidade elástico no Alibaba Cloud para os nossos grupos de produtos, que, automaticamente, desatualizam e atualizam os recursos de acordo com o volume de tráfego. À medida que os nossos negócios crescem, os clientes terão novas expectativas, exigindo mais funcionalidades, uma experiência mais suave e maior disponibilidade de serviços”.
O uso de canais digitais para aumentar a receita tem sido um objetivo fundamental para muitos clientes, considera Yuan. O que envolve pesquisas crescentes, recomendações e outras funções de atendimento ao cliente. Isso cria uma necessidade óbvia de “infraestruturas robustas, resilientes, seguras e flexíveis, além de ferramentas inteligentes escalonáveis”.
O cloud computing e a análise inteligente estão numa posição central para responder a essa procura crescente. De facto, estudos indicam que a pandemia está a servir para acelerar a adoção dos sistemas cloud na Ásia: O banco de investimentos coreano Mirae Asset publicou recentemente um relatório no qual estima que os gastos da China em cloud pública vão aumentar 58% em 2020, para 16 mil milhões de euros (19 mil milhões de dólares), já que a rápida mudança para as plataformas de negócios online fortalece a procura por tecnologia baseada em cloud mais do que nunca. Tal também incluirá cada vez mais pequenas e médias empresas (PMEs) que recentemente têm beneficiado da transformação digital.
“À medida que empresas e PMEs movem mais os seus negócios críticos para o meio online, vão procurar cada vez mais fornecedores de cloud confiáveis para apoiar a sua presença digital de maneira eficiente, resiliente e segura”, diz Yuan. A simplicidade das ferramentas disponíveis no mercado catalisará ainda mais a digitalização. “Quando as empresas podem comprar produtos em cloud sob procura e dimensionar para cima e para baixo o consumo de recursos nesses espaços com base em suas necessidades reais, a entrada na cloud ajuda a facilitar o acesso às ferramentas digitais e às melhores tecnologias da categoria, de maneira económica – e alcançar perspetivas e inteligência que possam vê-los emergir da crise ainda mais fortes. Isto é verdade especialmente para as PMEs, que podem capturar as oportunidades decorrentes da inteligência em cloud sem grandes investimentos iniciais em TI”.
Na Kopi Kenangan, a transformação digital foi voltada para a flexibilidade, afirma Zeng. “Construímos os nossos serviços em cima do Kubernetes (uma plataforma de código aberto) e tecnologias de containers relacionadas, que podem monitorar e manter a integridade do servidor. A plataforma Kubernetes também nos permite fazer a gestão de falhas a qualquer momento, o que nos dá flexibilidade para corrigir problemas de maneira mais ágil”. Como uma empresa de médio porte, um dos principais benefícios da Kopi Kenangan é poder aceder ao conhecimento e aos recursos do Alibaba Cloud. Isso é particularmente importante em emergências: “os servidores de cloud oferecem muitas ferramentas e sistemas com suporte à recuperação de sistemas (ou recuperação de desastres), e essas ferramentas podem ser configuradas por um engenheiro de nível intermediário”, o que aumenta a autoconfiança da empresa.
Nunca deixe que uma crise seja desperdiçada
A pandemia da COVID-19 oferece uma oportunidade única para os líderes reavaliarem estratégias de negócios, especialmente porque a cloud tornou-se num imperativo para empresas de todos os tamanhos acelerarem a transformação digital. Yuan acredita que os tomadores de decisão em tecnologia podem aproveitar esse tempo para se perguntarem: “Quais são os obstáculos que estamos a tentar resolver? Como as empresas usam tecnologias digitais em determinados cenários? Qual é o ROI necessário?” Para aproveitar o crescimento do tráfego e aumentar a receita, a Tokopedia, uma plataforma de compras em rápido crescimento na Indonésia, usa a infraestrutura Alibaba Cloud para hospedar o seu site e a sua solução de e-commerce para dar suporte à pesquisa de imagens e transmissão ao vivo, a fim de oferecer uma experiência de compra mais personalizada para os seus consumidores. A Tokopedia trabalhou em estreita colaboração com o Alibaba Cloud para executar uma solução localizada eficaz.
A transformação em cloud não apenas fornecerá às empresas recursos para se recuperarem mais rapidamente da crise, mas também servirá como alavanca estratégica, permitindo que os líderes de negócios repensem as prioridades e a alocação de recursos. Yuan espera que, neste repensar, “os líderes empresariais acelerem o processo de digitalização para encontrar modelos de negócios mais criativos e renovem as infraestruturas de TI a serviço do planeamento de negócios mais amplo das empresas”.
MIT Technology Review