Estávamos longe da sala do tribunal onde Sam Bankman-Fried foi considerado culpado por sete acusações criminais, mas todos ainda queriam falar sobre ele. Dito isso, tenho a sensação de que as conversas que ouvi foram bem diferentes das conversas nos EUA.
No dia seguinte à condenação dele, eu estava na Hong Kong FinTech Week 2023, uma nova conferência anual organizada pelo governo local. Ao contrário das pessoas nos EUA, onde o julgamento da SBF é apenas mais um episódio no prolongado inverno das criptomoedas, as pessoas em Hong Kong estavam se sentindo muito mais otimistas em relação a todas as coisas da Web3.
A principal autoridade da cidade, o executivo-chefe John Lee, estava lá para discutir como ela poderia se reinventar como um centro de tecnologia e capitalizar as grandes apostas feitas em 2022 em blockchain e criptomoedas. Yat Siu, fundador da Animoca Brands, uma startup local da Web3 que foi claramente a estrela do evento de dois dias, disse ao público: “Este é o encerramento de um capítulo sombrio do setor… agora podemos começar a seguir em frente”.
Participei de vários painéis em que as pessoas discutiam o futuro dos ativos tokenizados, das moedas digitais de bancos centrais e até mesmo das NFTs — com esperanças que dificilmente seriam encontradas nos EUA. Parecia que eu tinha entrado em uma máquina do tempo; os executivos de pesos pesados da criptografia internacional, como Crypto.com e Bored Ape Yacht Club, participaram pessoalmente da conferência, enquanto o CEO da Coinbase participou por vídeo de um bate-papo.
Para esses executivos, Hong Kong é um raro lugar onde o governo está lhes dando as boas-vindas. Após os grandes fracassos das criptomoedas, como o colapso da FTX e da Terra, e os relatórios sobre a inutilidade das NFTs, muitos governos e observadores passaram a desconfiar do setor. Mas para Hong Kong essa nova fronteira digital parece ser uma oportunidade de reconfigurar sua economia.
A cidade costumava se destacar em finanças e comércio, mas sua importância nesses setores vem caindo. E como os setores de tecnologia impulsionaram o crescimento exponencial em lugares como Shenzhen (que fica do outro lado da fronteira na China continental), Hong Kong perdeu grande parte desse boom. As criptomoedas, no entanto, poderiam oferecer uma mudança relativamente fácil.
Durante a FinTech Week de 2022, o governo local lançou suas próprias NFTs e um título tokenizado. Desde então, líderes de projetos globais de Web3 visitaram Hong Kong e exploraram a possibilidade de investir lá, diz Gary Liu, fundador de duas startups de Web3 com sede em Hong Kong, Terminal3 e Artifacts Lab. “Enquanto todos os outros estão em um mercado em baixa, Hong Kong está se recuperando”, diz ele.
O que sem dúvida é mais importante para esses participantes internacionais de criptografia é que Hong Kong tem se ocupado em criar uma estrutura que lhes permita prestar serviços legalmente no país. Em maio do ano passado, Hong Kong introduziu um regime de licenciamento para trocas de criptografia de varejo e duas empresas já foram aprovadas para operar. Na conferência, os palestrantes continuaram a mencionar a perspectiva de que Hong Kong em breve publicaria mais legislação sobre stablecoins — que será uma ponte importante entre a moeda fiduciária e as criptomoedas e fornecerá uma base para muitos serviços da Web3.
Em comparação com outros governos, Hong Kong tem se movido mais rapidamente na legislação de criptografia e, ao mesmo tempo, tem sido consistentemente mais amigável. Não é o primeiro governo a tentar elaborar uma regulamentação de criptografia; a Europa começou a explorar seu Regulamento de Mercados de Ativos de Criptografia em 2020, Cingapura e Japão também começaram anos atrás. Mas Hong Kong fez um progresso significativo na recuperação do atraso apenas no último ano, diz Linda Jeng, chefe de estratégia global da Web3 no grupo do setor Crypto Council for Innovation, com sede em DC.
“Prevejo que Hong Kong provavelmente terminará de implementar toda a estrutura regulatória legal muito antes da Europa”, ela me disse na conferência. “Ela pode literalmente dar um salto em relação à Europa.” Isso poderia atrair mais empresas e investidores da Web3 para se estabelecerem na cidade.
Mas, como acontece com qualquer coisa nesse espaço, avançar tão rapidamente é uma aposta de alto risco. As criptomoedas podem acabar sendo menos transformadoras do que o prometido inicialmente e há a chance de permitir inadvertidamente mais fraudes e armadilhas. Em setembro, o cenário local de criptomoedas foi abalado pelo colapso da JPEX, uma bolsa de criptomoedas que fraudou investidores em ativos no valor de US$ 192 milhões em Hong Kong.
Mas até o momento o governo da cidade parece não ter se intimidado. Em um discurso de abertura, Christopher Hui, secretário de serviços financeiros e do tesouro de Hong Kong, disse: “já nos perguntaram muitas vezes se a JPEX afetará nossa determinação de desenvolver a Web3, mas a resposta é claramente não.”
A atitude de Pequim em relação às criptomoedas será outro grande fator de risco. Embora o governo central tenha proibido notoriamente as criptomoedas, ele parece ter dado a Hong Kong o consentimento implícito para seus experimentos tecnológicos. É possível que o governo espere usar a cidade como um sandbox para determinar o que a própria China deve fazer com a Web3. No entanto, não há garantia de que Pequim não mude de ideia e impeça a exploração de Hong Kong. Para mim, esse, e não a SBF, foi o elefante na sala.
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