Três razões para amar as baterias

Eu não diria exatamente que tenho favoritos quando se trata de tecnologias climáticas. Vale a pena escrever sobre qualquer coisa que possa nos ajudar a nos aproximarmos do combate à mudança climática, tanto para compartilhar as possíveis vantagens quanto para procurar cuidadosamente as armadilhas. Mas tenho um lugar especial no meu coração e no meu caderno de reportagens para as baterias. 

Afinal de contas, o que há para não amar? Elas desempenham um papel crucial na ação climática, existem milhões de tipos diferentes que podem atender basicamente a qualquer necessidade e são, no mínimo, um pouco mágicas. 

Então decidi partilhar uma carta de amor às baterias. Isso deve dar-lhe uma ideia do motivo pelo qual eu sempre volto a este assunto. (Mais recentemente, abordei o tema de uma química alternativa para baterias, o lítio-enxofre – dê uma leitura se ainda não o fez!) 

Então, como eu amo as baterias? Deixe-me contar as maneiras. 

Elas são práticas 

Imagine um mundo que está a caminho de atingir emissões líquidas zero de gases de efeito estufa até 2050. Isso nos colocaria no caminho certo para limitar o aquecimento global a menos de 2 °C (3,6 °F). Para chegar lá, os dois maiores setores a serem limpos são o de eletricidade e o de transporte: como alimentamos o mundo e nos locomovemo-nos. E o denominador comum é – você adivinhou – baterias. 

Algumas fontes de energia de baixa emissão, como a eólica e a solar, não estão disponíveis de forma consistente, portanto, precisam de um pouco de backup. É aí que entra o armazenamento da rede – precisaremos construir cerca de 100 vezes mais armazenamento de energia até 2050 na rede para estarmos no caminho certo para o nosso cenário de emissões líquidas zero. 

Nem tudo serão baterias – armazenar energia com hidrelétricas bombeadas, ar comprimido e outros métodos pode ser fundamental. Mas as baterias, especialmente se alternativas mais baratas puderem ser dimensionadas, serão uma peça importante do quebra-cabeças. 

A eletrificação do transporte é uma história semelhante. Precisamos passar de veículos que consomem muita gasolina para veículos com emissão zero. E as baterias nos ajudarão a fazer isso. 

No nosso cenário líquido zero, o mundo precisa de cerca de 14 terawatts-hora de baterias para veículos elétricos todos os anos até 2050, conforme a Agência Internacional de Energia. Isso é algo como 90 vezes a produção de 2020. 

Elas são versáteis 

Um dos meus aspetos favoritos da tecnologia de baterias é a sua adaptabilidade. Os pesquisadores estão a descobrir e a desenvolver novos produtos químicos o tempo todo, e é fascinante acompanhar isso. 

As baterias de iões de lítio tendem a ser o padrão para os setores sobre os quais normalmente escrevo (pense em transporte e armazenamento de energia). Isso se deve principalmente ao facto de essas baterias terem sido desenvolvidas para dispositivos pessoais que se difundiram a partir da década de 1990 e, portanto, terem tido uma vantagem inicial em termos de escalonamento e dos cortes de custos que o acompanham. 

Mesmo nas tecnologias de baterias existentes, há muitas nuances e inovações. As baterias de iões de lítio seguem um modelo semelhante, mas há um mundo inteiro de sabores. O seu telemóvel e portátil provavelmente abrigam células de bolsa com níveis mais altos de cobalto, enquanto o seu veículo elétrico funciona provavelmente com células cilíndricas com alto teor de níquel. E uma fração crescente de células de iões de lítio não inclui nenhum desses metais – as empresas estão analisando essas opções para armazenamento estacionário ou veículos de baixo custo. 

Mas não pare por aí. As baterias de última geração podem oferecer-nos uma química diferente para cada ocasião. Precisa de uma bateria robusta e de baixo custo? Experimente a de iões de sódio. Ainda mais barata, para armazenamento estacionário? As baterias de fluxo de zinco ou ferro-ar podem ser a química ideal para si. Algo para um veículo elétrico de longo alcance e alto desempenho? Dê uma olhada em baterias de estado sólido, ou talvez algo do tipo lítio-enxofre. 

Sempre me perguntam qual química de bateria vai “vencer”. Nem todas as baterias chegarão a uma adoção generalizada e nem todas as empresas de baterias terão sucesso. Mas acho que a resposta é que, com sorte, não veremos um único tipo dominante de bateria, mas um menu cada vez maior de opções. 

Elas são pelo menos um pouco mágicas 

Por último, mas não menos importante, acho que um dos principais motivos pelos quais sou obcecado por baterias é o facto de as achar um pouco misteriosas. Pequenos iões que se movimentam num recipiente de metal podem armazenar energia para usarmos quando e onde quisermos.