As assembleias de voto no Iowa, a 15 de janeiro, deram oficialmente início à eleição presidencial de 2024. Já o disse antes e direi novamente — a maior história deste ano serão as eleições nos EUA e por todo o mundo. Mais de 40 concursos nacionais estão agendados, fazendo de 2024 um dos anos eleitorais mais consequentes da história.
Embora a tecnologia tenha desempenhado um papel importante nas campanhas e no discurso político nos últimos 15 anos, e os candidatos e partidos políticos tenham tentado usar Big Data para aprender sobre e direcionar os eleitores, o passado oferece uma visão limitada de onde estamos agora. O terreno está a mudar incrivelmente rápido na interseção da tecnologia com os negócios, a informação e a media. Portanto, gostaria de destacar três das tendências tecnológicas mais importantes no âmbito eleitoral que devem ser observadas. Aqui estão elas
Inteligência Artificial Generativa
Talvez não surpreendentemente, a Inteligência Artificial generativa ocupa o primeiro lugar na nossa lista. Sem dúvida, a IA que gera texto ou imagens vai impulsionar a desinformação política.
Ainda não podemos ter certeza de como isto se manifestará; como escrevi numa história sobre um relatório recente da Freedom House, “por exemplo, os meios de comunicação estatais venezuelanos difundiram mensagens pró-governo por via de vídeos gerados por IA de apresentadores de notícias de um canal internacional de língua inglesa inexistente; foram produzidos pela Synthesia, uma empresa que produz deepfakes personalizados. E nos Estados Unidos, vídeos e imagens manipulados por IA de líderes políticos circularam nas redes sociais.”
Isto inclui incidentes como um vídeo manipulado para mostrar o presidente Biden a fazer comentários transfóbicos e uma imagem falsa de Donald Trump a abraçar Anthony Fauci. Não é difícil imaginar como este tipo de coisa poderia mudar a escolha de um eleitor ou desencorajar as pessoas de votar completamente. Basta olhar para como os candidatos presidenciais na Argentina usaram a IA durante a campanha de 2023.
A IA generativa não vai apenas espalhar desinformação em campanhas eleitorais; podemos também ver a tecnologia usada de maneiras inesperadas, como programas de chamadas robóticas super-realistas. Em dezembro de 2023, Shamaine Daniels, uma candidata congressista democrata da Pensilvânia, anunciou que a sua campanha usaria Ashley, uma voluntária de campanha de Inteligência Artificial, para alcançar mais eleitores individualmente. E esta semana, um novo super PAC lançou o Dean.Bot, um bot de chat IA que imita Dean Phillips, um democrata que desafia Biden.
Micro-influencers Políticos
Os micro-influencers — ou seja, pessoas com grandes, mas não enormes, números de seguidores, que provavelmente têm influência localmente — são uma característica emergente das campanhas políticas.
O uso de influencers nas mensagens políticas não é novo. A efémera campanha presidencial de Michael Bloomberg experimentou fazer grandes influencers criarem memes no seu nome, a cidade de Minneapolis planeou pagar a influencers locais para incentivar a paz durante protestos, e a administração Biden usou influencerspara advogar pela vacinação contra a covid-19.
Mas os investigadores com quem falei nos últimos meses dizem que a eleição presidencial dos EUA de 2024 será a primeira com o uso generalizado de micro-influencers que não costumam postar sobre política e construíram pequenas audiências específicas e altamente envolvidas, muitas vezes compostas principalmente por uma demografia particular. No Wisconsin, por exemplo, uma campanha de micro-influencers pode ter contribuído para a participação recorde na eleição do Tribunal Supremo Estadual no ano passado. Esta estratégia permite que as campanhas se conectem a um grupo específico de pessoas mediante um mensageiro em quem já confiam. Além de postar por dinheiro, os influencers também ajudam as campanhas a entenderem o seu público e plataformas.
Esta nova estratégia de mensagens parece operar numa área legal um pouco cinzenta. Atualmente, não há regras claras sobre como os influencers precisam divulgar posts pagos e material promocional indireto (por exemplo, se um influenciador posta sobre ir a um evento de campanha, mas o post em si não é patrocinado). A Comissão Federal de Eleições redigiu orientações, que vários grupos instaram a adotar.
Embora a maioria das fontes com quem falei tenha falado sobre o crescimento desta tendência nos EUA, ela também está a acontecer noutros países. A Wired escreveu uma ótima história em novembro sobre o impacto dos influencers na eleição da Índia.
Censura Digital
As repressões ao discurso por atores políticos, claro, não são novas, mas esta atividade está em ascensão, e a sua precisão e frequência aumentadas são o resultado da vigilância habilitada por tecnologia, direcionamento online e controlo estatal dos domínios online. O último relatório de liberdade na internet da Freedom House mostrou que a IA generativa agora está a ajudar na censura, e os governos autoritários estão a aumentar o seu controlo sobre a infraestrutura da internet. Os apagões também estão em ascensão. Num exemplo recente, reportagens do Financial Times mostram que o atual governo turco está a apertar a censura na internet antes das eleições em março, direcionando os provedores de serviços de internet a limitar o acesso a redes privadas.
De forma mais ampla, a censura digital vai ser uma questão crítica de direitos humanos e uma arma central nas guerras do futuro. Tome-se, por exemplo, a censura extrema do Irão durante protestos em 2022, ou o apagão parcial da internet em curso na Etiópia.
Recomendo-vos a manterem um olho atento nestas três forças tecnológicas ao longo do novo ano, e farei o mesmo — ainda que de longe!
MIT Technology Review Portugal